Тем не менее правление варварских ариан в Италии является неприемлемым в долгосрочной перспективе. Неадекватность ближайших преемников Теодорика подстрекает кампанию 535 года восстановления Юстинианом Равенны.
Император, который приходит на престол в 527г. н.э. восстанавливает западной империи большую часть ее былой славы, реформирует правовую и административную систему его царствования и возводит церкви и мозаики, которые подчеркивают достоинства имперского христианства.
Он также заключает брак, который делает его и его невесту самых известной парой в византийской истории. Он Юстиниан. Его жена, экс-куртизанка, Теодора. Они изображены на мозаике, лицом друг к другу, на противоположных стенах, в церкви Сан-Витале в Равенне.
Юстиниан родился в 483 н.э. в крестьянской семье на Балканах, вблизи Скопье, но с ранних лет он получает хорошее образование в Константинополе, его дядя поднялся до верховного командования в армии и становится императором в 518 году, как Джастин I. Теодора имеет гораздо менее респектабельное происхождение. Родилась дочерью смотрителя медведя в цирке в Константинополе, она становится заметной как ребенок-актриса и как куртизанка в различных городах Северной Африки и Анатолии.
В Константинополе она привлекает внимание Юстиниана, почти на двадцать лет старше ее. Он убеждает его дядю, теперь императора, чтобы отменить закон, запрещающий браки между мужчинами из сенаторского звания и актрисами.
Юстиниан и Теодора заключают брак в 525 году в церкви Константина, изначально Святой Софии (Santa Sophia). Два года спустя дядя Юстиниана умирает, и они становятся императором и императрицей. До ее ранней смерти, в 548 году, Теодора играет почти равную роль с мужем в управлении империей - не последнюю очередь она имеет в решении убедить его остаться в Константинополе в гражданские беспорядки, которые почти заканчивают его правление, так называемый мятеж Ника 532 года.
Бунтовщики сожгли многие из самых известных зданий столицы древнего мира, в том числе церковь, в которой Юстиниан и Теодоры были женаты. Вместе пара осуществляет надзор за ее заменой одним из самых впечатляющих зданий в мире.
