В 535 году флот движется из Константинополя с приказом восстановления прямого императорского правления в Италии. Кампания идет под командой Велизария, героя последних успехов в африканских странах. Он начинает свою задачу на юге, захватив Сицилию в 535 году и перемещаясь на север, в Неаполь и Рим в следующем году. Однажды укрепленный город -столица, Равенна, оказывается трудным местом для покорения. Остготы продержатся против него здесь до 540 года.
Когда, наконец, Равенна падет в этом году, задача кажется полностью завершенной.
Велизарий возвращается в Константинополь. Но византийское доверие является преждевременным.
В течение нескольких лет в истории средних веков вся Италия была вновь захвачена остготами, за исключением трех, хорошо охраняемых, анклавов на восточном побережье (Равенна, Анкона и Отранто). Длительная кампания под руководством евнуха, Нарсеса, в конечном итоге восстанавливает контроль над всем византийским полуостровом, но это не было достигнуто до 562 года - меньше чем за десятилетие до прибытия на итальянскую сцену еще одного германского племени.
Лангобарды, вторгшиеся сюда в 568 г., быстро заселяют богатую Северную Италию, с равнин которой византийцы никогда не сдвинут их. Их прибытие открывает многие века, в течение которых объединенная Италия будет не более чем мечтой, основанной на ностальгических воспоминаниях об императорском Риме.
Экзархат (церковная область, управляемая экзархом) Равенны: 584-751 годы.
В попытке удержать оставшиеся византийские владения в Италии против лангобардов, император Морис (Maurice) группирует их с 584 года нашей эры в новую административную структуру, основанную в Равенне. В команде всего региона есть экзарх - губернатор с абсолютной властью над военными и гражданскими делами.
Сперва экзарх управляет самой Италией к югу от реки По, наряду с прибрежной полосой вокруг Северной Адриатики - в том числе скромных поселений на островах Венецианской лагуны, недавно созданной беженцами от приближающихся лангобардов. Корсика и Сардиния подпадают под другой экзархат, управляемый из Карфагена. Сицилия в средние века становится больше связанной непосредственно с Константинополем.
