В 323 году император Константин перенес столицу Римской империи в Византию. Она была переименована в город Константинополь. Восточная часть империи древнего мира развивалась по-разному, не как западная его часть. Западная империя пала в 400 году с вторжением северных германских племен. Византийская империя (восточная часть) осталась в таком виде более чем на тысячу лет дольше, до падения Константинополя в 1453 году перед турками. Константинополь был переименован турками в Стамбул, который является им и имя, которое он носит и по сей день.

Искусство и архитектура отражают различия между католической религией, которая развивается в Западной Римской империи, и религией православной, которая процветала на Востоке, в Византийской империи в средние века.
Большинство произведений искусства в этот период и в этом месте были созданы для Восточной Православной Церкви. Православные предпочитали мрачную манеру поклоняться вместо больших общинных поклонений Запада. Этот фокус также находит свое отражение в их искусстве и архитектуре. Формы в их искусстве являются плоскими и одномерно приветствуется техника с незначительным использованием теней, что дают им какие-либо признаки жизни во внешнем виде. Фигуры почти всегда изображены фронтально, они мрачные и торжественно смотрят вперед, главная роль отводится глазам персонажей. Лица были длинные и узкие. В целом, очень мало попыток предпринималось и было сделано для реализма в живописи и мозаичных изображениях.
Развитие стиля византийского искусства шло в течение пятого и шестого веков нашей эры. С этого времени ко времени вторжения турок, очень мало изменений произошло в данном стиле. Византийское искусство отображает собой постоянство: в пятом и шестом веках, оно разработало формальное выражение, что проявляется в тысяче произведений искусства, которое стало рассматриваться теперь как священное и неизменное.