Баланс между Римом и Константинополем и потенциал для его крушения становится все более четко определен. Два имперских правления истории средних веков, восточное и западное, были привычной частью истории империй. В действительности они больше похожи на два лагеря армий, находящихся в постоянном движении. Если они находятся слишком близко друг к другу, результатом часто становятся войны.
С двумя соперничающими городами, когда оба заинтересованы в политической и религиозной приоритетности, ситуация более сложная. В середине 4-го века, под правлением Констанция II, сенату в Константинополе даны равные права с сенатом в Риме.
Несколько лет спустя, на соборе в Константинополе в 381 г. было заявлено, что епископ Константинополя имеет равный статус с епископом Рима.
На религиозном фронте шаткое перемирие сохраняется в течение нескольких столетий. Окончательный раскол между Римом и Константинополем, признание отдельных Римско-католической и греческой православнуой церквей, становятся очевидными лишь постепенно в средние века.
В военной сфере темпы были вынуждаемы событиями, в значительной степени не зависящими от контроля императоров. Феодосий правил всей империи со значительным талантом до 395 года, и его потомки, по крайней мере номинально, контролируют восток и запад до 455 года. Но любые меры по поддержанию мира на Западе был куплены ценой компромисса с германскими племенами.
Немецкие наемники в настоящее время являются важной частью любой римской армии, и римские войска играют главную роль в возведении на престол и низложении императоров. Это случай достаточно большого путча 476 года, а за ним следуют необычные требования от наемников. Они хотят обосноваться в Италии. Они полагают, что треть имущества каждого землевладельца должны быть у них.
Предложение не так неразумно, как это звучит. Римские солдаты, которые в прошлом были вознаграждены землей и варварские племена поселились в провинциях империи в качестве федератов. Но это было шокирующей мыслью для римлянам, что эта провинциальная система может применяться к самой Италии. Спрос на наемников отвергается.
