Византийская, или Восточная Римская, империя, началась с основания Константинополя (ранее Византии) в 324 году нашей эры и закончилась с ее захвата турками-османами в 1453 году. Византийский стиль начался в эпоху Юстиниана (527-65), хотя элементы его могут быть найдены с 4-го столетия, и продолжался еще долго после падения Константинополя, особенно там, где православная церковь была доминирующей. Когда римский император Константин (324-37) основал свою новую императорскую и административную столицу на Босфоре, семена были посеяны на разделение империи на Восточную и Западную части, с греческим доминирующим в первой и латинским в последней. Разделение усугубляется в 11 веке, когда христианский мир потерпел Великий раскол, разделение на православную и римо-католическую церкви (последняя сосредоточена в Риме).
Когда Константинополь был основан, были предприняты все усилия для создания нового Рима на Востоке. Многие римские здания были разграблены, чтобы обогатить город, и классические ордеры искусства в истории Византии были знакомы там, а также стиль архитектуры, который мы называем ранним христианским.
Однако, два типа зданий играют важную роль в эволюции специфической византийской церковной архитектуры в искусстве Византии: базилика и круговой храм. Последний был известен в языческие времена, но приобрел большую сложность в 4 веке, когда круговая купольная структура (как в Санта-Констанца, Рим) была разработана впервые в качестве гробницы, а затем централизованно планируемая martyria (памятная или паломническая святыня). Ясно, что Мартириум был запланирован отличным способом от обычной церкви, и от 4-го века martyria, как известно, строилась как восьмиугольник с расходящимися стрелами для производства крестообразных планов.
Базиликальный тип церкви можно увидеть на Sant'Apollinare в Классе в Равенне (Classe, Ravenna) (534-49), где второй свет ( верхний ряд окон, освещающий хоры) держится на наборе аркад на рядах колонн на прямоугольных постаментах и с любопытными неклассическими капителями в зависимости от типа композиции.
