В 726 году Византийский император Лев III издает драматический приказ. Над бронзовыми воротами, ведущими в его императорский дворец, находился со времен Юстиниана, огромный золотой образ Иисуса Христа - партнер и источник власти византийских императоров. Лев отправляет войска уничтожить этот великий знак ( icon от Eikon, греческого "образ").
Местное возмущение было столь велико, что толпа убивает сотрудника, ответственного за это. Мероприятие начинает века и больше так называемых иконоборческих разногласий, которые расшатывают империю и вносят значительный вклад в разработку раскола между Римом и Константинополем.
Лев имеет поддержку многих в восточных провинциях империи, и у него есть веские аргументы на его сторону.

Иконы очень почитаемы в византийской церкви, при безошибочном пренебрежении Второй заповедью Божьей (запрет "идолов"). Ислам, принимая же запрет со всей серьезностью, в течение почти столетия соседним источником наказания. Большинство христианских лидеров на востоке страны (региона, наиболее пострадавшего от ислама) поддерживают политику Льва.
Невзирая на широкие народные волнения после первого иконоборческих актов 726 года, Лео идет дальше по его маршруту. В 730 году он заявляет, что владение иконами будет незаконным, и приказывает уничтожить их.
Битва между иконоборцами (klastes, греческое "разбиватель") и iconodules - иконопоклонниками (doulos, "слуга" и, таким образом "поклонник") является политической с насильственными последствиями для раннего византийского искусства. Но папа Григорий III в Риме будет иметь ни одной из них, и католики всегда будут оставаться страстными iconodules (иконопоклонниками).
В восточной империи был перерыв в истории средних веков с 787 года, когда иконопоклонники завоевали власть, а иконоборчество восстанавливается как имперская политика в 814 году. Спор длится до 843 года. В этом году Теодора, вдова императора Феофила, официально санкционирует почитание икон - событие до сих пор празднуется каждый год в Восточной Церкви как праздник православия.